Abstract

Se imparassimo ad alzare lo sguardo mentre camminiamo per le strade delle città siciliane, scopriremmo che molti edifici ci osservano.
Volti scolpiti nella pietra, maschere grottesche e figure enigmatiche popolano facciate, portali e fontane, custodendo forse significati che vanno oltre la semplice decorazione.

Questo articolo propone uno sguardo diverso su maschere e mascheroni, ipotizzando che in alcuni casi possano rappresentare indicatori di un possibile patrimonio culturale esoterico, ossia tracce simboliche di significati più profondi, talvolta nascosti nel linguaggio figurativo dell’arte e dell’architettura.

L’obiettivo ultimo è invitare il lettore a osservare con maggiore attenzione ciò che spesso sfugge allo sguardo del viaggiatore frettoloso. Attraverso una selezione di fotografie scattate in diversi luoghi della Sicilia, il contributo propone un piccolo viaggio tra volti di pietra e simboli scolpiti, elementi che arricchiscono il paesaggio urbano e raccontano una storia fatta di arte, tradizione e possibili chiavi di lettura simboliche.

In questo percorso interpretativo entra in gioco anche l’approccio della Heritage Interpretation, disciplina che può essere considerata una vera e propria chiave ermeneutica, capace di aiutarci a rivelare e raccontare i significati nascosti del nostro patrimonio culturale. Fermarsi a osservare questi dettagli significa, in fondo, riscoprire una parte di noi stessi e guardare la Sicilia attraverso una lente diversa: quella delle suggestioni e delle storie scolpite nella pietra.

Volti di pietra: maschere e mascheroni come indicatori di Patrimonio Culturale Esoterico

Maschere, mascheroni architettonici, teste grottesche, volti apotropaici e figure allegoriche presenti su facciate, portali, chiavi di volta, capitelli, fontane, cornici e arredi urbani costituiscono una componente ricorrente della tradizione iconografica e decorativa dell’architettura nelle diverse epoche, con particolare diffusione in età gotica e barocca.

In determinate condizioni, tali elementi possono essere interpretati come tracce di Patrimonio Culturale Esoterico, non in quanto “segni dichiaratamente esoterici”, ma come dispositivi simbolici stratificati inseriti in contesti architettonici e culturali capaci di veicolare significati plurilivello.

Nota metodologica.

Nell’articolo, presenterò diversi esempi di maschere e mascheroni ma è opportuno chiarire sin da subito che tali esempi non implicano automaticamente un’intenzionalità esoterica in senso stretto. Essi mostrano piuttosto come la maschera, quando collocata in punti liminali o inserita in programmi simbolici coerenti, possa costituire un indicatore di stratificazione simbolica compatibile con l’ambito del Patrimonio Culturale Esoterico.

Per alcuni degli esempi trattati mi riservo di approfondire l’eventuale presenza di simbolismi esoterici, al fine di valutarne un possibile inserimento nel Patrimonio Culturale Esoterico. I criteri metodologici utilizzati per tale analisi sono descritti nell’articolo “Criteri di riconoscimento del Patrimonio Culturale Esoterico”

Tutte le fotografie presenti, salvo diversa indicazione, sono mie e sono tratte dal volume “Mascheroni e Volti di Sicilia”

1. Maschere e mascheroni: natura e funzione simbolica

Nel Patrimonio iconografico la maschera non è di norma soltanto un oggetto teatrale o decorativo: è un elemento culturale che rappresenta spesso dinamiche nascoste ermeticamente che sono la base dell’esperienza umana e collettiva.

Fin dall’antichità, la maschera è associata al rito, al teatro e alla trasformazione. Essa consente di assumere un’identità diversa da quella normalmente visibile e incarnare forze simboliche.

Tra i suoi significati ricorrenti possiamo annoverare:

• • identità plurima e ambivalenza, poiché la maschera permette di essere “qualcosa di diverso” senza cessare completamente di essere se stessi;
  • trasformazione e metamorfosi, richiamando il passaggio da uno stato all’altro;
  • passaggio tra polarità simboliche (umano/divino, ordine/caos);
  • protezione e dissimulazione, attraverso la funzione apotropaica o rituale;
  • mediazione tra umano e non umano, specialmente nelle raffigurazioni ibride o grottesche.

In senso antropologico, la maschera è spesso legata al tema del limite: copre e rivela, nasconde e manifesta, protegge e inquieta. Essa segna un confine tra dimensioni diverse dell’esperienza umana.

Chiesa Madre di Acireale

Una chimera, opera di Eugène Viollet-le-Duc posizionata sulla copertura della Cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Foto: Di Michael Reeve – Original photograph by Michael Reeve. Originally from en.wikipedia; description page is/was here, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15823

Chiesa di San Sebastiano – Sortino

Chiesa di San Pietro e Paolo – Palazzolo Acreide

Palazzo del Senato – Siracusa

Alcuni Esempi di maschere e mascheroni

Il “Green Man” nelle cattedrali gotiche

Presente in numerose chiese medievali europee ma anche in molti palazzi barocchi, il volto umano intrecciato a foglie e tralci rappresenta una fusione tra umano e vegetale.

In chiave storico-artistica è un motivo ornamentale; in chiave simbolica che potrebbe richiamare aspetti quali:

• • ciclicità della natura;
  • rinascita;
  • relazione tra uomo e cosmo.

Green man Cattedrale di York – Foto dal web:
https://www.emotionrit.it/2023/08/viaggi-e-curiosita-le-chiese-in-cui-osservare-cose-strane-e-insolite/green-man-york-cathedral-2/

Palazzo Bongiovanni – Siracusa

Castello di Donnafugata – Ragusa

Palazzo Spadaro – Scicli

Le gargolle delle cattedrali gotiche

Le gargolle di Notre-Dame a Parigi o di alcune chiese gotiche svolgono una funzione tecnica (scarico dell’acqua), ma assumono forma spesso mostruosa o ibrida.

Esse possono essere interpretate come:

• • presenze liminali che marcano il confine tra spazio consacrato e spazio profano;
  • immagini apotropaiche in senso culturale.

Gargolla moderna, Cattedrale di Chichester – Di Martinvl – Opera propria, CC BY-SA 4.0, (Wikipedia)

Mascheroni barocchi nei palazzi

Numerosi palazzi barocchi presentano mascheroni sulle chiavi di volta dei portali o nei balconi.

In tali contesti il volto:

• • marca la soglia tra spazio pubblico e privato;
  • può incarnare virtù civiche, potere, tempo o passioni.

Palazzo Impellizzeri – Siracusa

I mascheroni nelle fontane barocche

Nell’architettura barocca, e in particolare in Sicilia, le fontane sono spesso arricchite dalla presenza dei mascheroni, raffiguranti volti di pura fantasia, grotteschi o mitologici dai quali fuoriesce l’acqua.

Questi volti, talvolta grotteschi o minacciosi, non hanno solo una funzione decorativa come si potrebbe pensare a prima vista ma richiamano antiche tradizioni simboliche legate all’acqua come fonte di vita, purificazione e rigenerazione. In alcuni casi assistiamo a mascheroni che rappresentano divinità marine, creature fantastiche o volti caricaturali che riflettono il gusto scenografico tipico del Barocco o, ancora meglio del Tardobarocco, stile che come è noto è caratterizzato da movimento e forte impatto visivo.

In Sicilia, soprattutto nei centri ricostruiti dopo il terremoto del 1693, le fontane con mascheroni diventano parte integrante dell’arredo urbano, contribuendo a trasformare piazze e spazi pubblici in veri e propri monumenti simbolici, dove architettura e acqua dialogano tra loro creando suggestivi effetti scenografici e costituendo degli attrattori turistici. In questi casi potremmo interpretare il volto che emette acqua come mediazione tra elemento naturale e spazio urbano.

79. Fontana barocca – Ferla

80. Fontana barocca – Ferla

81. Fontana barocca – Ferla

2. Il mascherone architettonico

Abbiamo già descritto che il mascherone è un volto scolpito — umano, grottesco,  a carattere zoomorfo e antropomorfo — collocato in punti dell’edificio, che hanno spesso un preciso significato simbolico.

A differenza dei normali elementi decorativi, il mascherone tende a occupare posizioni strategiche: chiavi di volta, portali, architravi, mensole, fontane e cantonali. La sua collocazione suggerisce che esso non sia soltanto un ornamento, ma un elemento che ha una funzione di chiaro impatto sulla visione complessiva dell’edificio.

Le sue funzioni possono essere plurime:

• • Decorativa – elemento ornamentale coerente con il gusto stilistico dell’epoca (gotico, barocco, tardobarocco).
  • Allegorica – rappresentazione di passioni, vizi, virtù, stagioni e forze naturali, tempo, morte o metamorfosi.
  • Apotropaica – protezione simbolica contro il male, specialmente in prossimità di soglie e ingressi.
  • Narrativa – parte di un programma iconografico più ampio, civile, religioso o dinastico.

Proprio perché si colloca all’intersezione tra estetica, funzione e significato, il mascherone costituisce un elemento privilegiato per una lettura in chiave di Patrimonio Culturale Esoterico, quando, ovviamente, la sua presenza risulta coerente con un sistema simbolico riconoscibile e non casuale.

Mascheroni sulle chiavi di volta

In numerosi edifici del passato la chiave di volta dei portali ospita un volto centrale.

La chiave di volta è il punto di tenuta dell’arco: collocarvi un volto significa simbolicamente “sigillare” la soglia. La coincidenza tra funzione strutturale e posizione simbolica rende il mascherone un elemento ad alta densità interpretativa.

Palazzo Milo – Trapani

Palazzo in via Maqueda 92 – Palermo

Palazzo Senatorio – Acireale

3. Quando una maschera diventa traccia di Patrimonio Culturale Esoterico

Non ogni mascherone è espressione di simbolismo esoterico. La semplice presenza di un volto grottesco o mostruoso non autorizza automaticamente una lettura iniziatica o sapienziale.

Per evitare interpretazioni arbitrarie o anacronistiche, è necessario verificare alcune condizioni interpretative cumulative, che consentano di distinguere tra ornamento stilistico e possibile stratificazione simbolica.

A) Stratificazione del senso

L’elemento deve:

• • non esaurirsi nella funzione decorativa;
  • rimandare a un repertorio simbolico riconoscibile nella tradizione storico-culturale;
  • collegarsi a temi ricorrenti (soglia, protezione, metamorfosi, morte/rigenerazione);
  • dialogare possibilmente con tradizioni simboliche strutturate o sistemi simbolici storici. (*)

Non basta che un volto sia “inquietante”: occorre che la sua forma, posizione e relazione iconografica suggeriscano un sistema di senso.

(*) Si veda a tal proposito il Repertorio delle Tradizioni, delle Religioni Iniziatiche e dei Sistemi Simbolici Storici.

Esempi

• • Green Man nelle cattedrali gotiche inglesi: il volto vegetale non è semplice ornamento, ma si inserisce in un repertorio simbolico medievale legato alla ciclicità e alla rigenerazione naturale.
  • Mascheroni allegorici nei palazzi tardobarocchi siciliani: quando è presente una funzione Allegorica, Apotropaica o Narrativa, potrebbero contribuire ad un discorso simbolico coerente.

B) Relazionalità

Il mascherone non andrebbe mai isolato dal contesto. Deve essere analizzato:

• • in relazione alla facciata o all’intero edificio;
  • nel contesto urbano e rituale;
  • in dialogo con altri elementi iconografici inseriti nel contesto dell’edificio.

Il simbolo funziona all’interno di un sistema: la coerenza tra elementi rafforza la plausibilità interpretativa.

Esempio

• • Balconi del Palazzo Nicolaci (Noto) e del Palazzo Cosentini (Ragusa): i mascheroni dialogano con l’intero programma decorativo barocco dei balconi stessi.

C) Collocazione significativa

La posizione del mascherone è spesso parte integrante del messaggio simbolico

Luoghi ricorrenti:

• • ingressi (soglia tra esterno e interno);
  • chiavi di volta (punto di equilibrio e “sigillo” strutturale);
  • fontane (acqua come fonte di vita, purificazione e rigenerazione);
  • angoli e cornici (limiti e margini);
  • archi e portali (passaggio e trasformazione).

In questi punti il volto non è più un elemento solo decorativo: possiamo infatti pensare che agisce come marcatore liminale, segnando il passaggio da uno spazio a un altro.

Esempi

• • Chiavi di volta nei palazzi barocchi: il volto posto al centro dell’arco “sigilla” simbolicamente la soglia.
  • Gargolle gotiche: collocate all’esterno e in alto, marcano il confine tra spazio sacro e mondo profano.
  • Mascheroni nelle fontane barocche: la bocca da cui sgorga l’acqua rafforza il simbolismo del flusso e della trasformazione.

D) Funzione apotropaica

Molti mascheroni, specialmente grotteschi o mostruosi, possono avere funzione apotropaica.

In senso antropologico-culturale, tali immagini:

• • proteggono simbolicamente;
  • “controllano” il passaggio.

Non si tratta di attribuire una funzione magica in senso superstizioso, ma di riconoscere quello che risulta essere un aspetto culturale diffuso: si è propensi a collocare elementi di forte impatto visivo nei punti percepiti come vulnerabili.

Sintesi metodologica

Possiamo concludere dicendo che una maschera o un mascherone può essere considerato traccia di Patrimonio Culturale Esoterico quando:

1. 1. Presenta stratificazione simbolica documentabile.
   2. È inserito in un sistema iconografico coerente.
   3. Occupa una posizione architettonicamente significativa.
   4. Assume funzione liminale o apotropaica riconoscibile nel contesto culturale.

Solo quando questi elementi convergono è legittimo parlare di densità simbolica compatibile con il Patrimonio Culturale Esoterico.

Ricordo ancora una volta i criteri metodologici descritti nell’articolo “Criteri di riconoscimento del Patrimonio Culturale Esoterico”, disponibile al seguente link: https://www.itinerariesperienziali.it/criteri-di-riconoscimento-del-patrimonio-culturale-esoterico/

Esempi

• • Teste grottesche sui portali medievali: funzione di ammonimento e protezione simbolica.
  • Mascheroni mostruosi su edifici civili barocchi: delimitazione dello spazio privato e affermazione del potere del proprietario.

Una bella “carrellata” di mascheroni

Palazzo Bartoli – Mazzarino

Ex Collegio dei Gesuiti – Mazzarino

Porta Ferdinandea – Catania

Palazzo Impellizzeri – Siracusa

Monastero dei Benedettini – Catania

Palazzo Fardella Mokarta – Trapani

Chiesa di Santa Maria – Randazzo

Palazzo Judica – Caruso – Palazzolo Acreide

Palazzo Beneventano – Scicli

Palazzo Beneventano – Scicli

Palazzo Beneventano – Scicli

Castello di Donnafugata – Ragusa

Palazzo Cosentini – Ragusa

Palazzo Nicolaci -Noto

Palazzo Nicolaci -Noto

Palazzo Bertini – Ragusa

Palazzo Bertini – Ragusa

Palazzo Bertini – Ragusa

Non solo Mascheroni grotteschi.

Vorrei concludere questo articolo mostrando altri particolari dell’architettura della mia terra: non più volti grotteschi o minacciosi, ma figure scolpite nella pietra piene di dolcezza e bellezza — putti e volti delicati che raccontano un’altra dimensione del linguaggio simbolico dell’arte.

Chiesa di Santa Sofia – Sortino

Palazzo Liberty a Canicattini Bagni

Chiesa di Sant’Antonio – Ferla

Palazzo in via Trigona – Noto

Palazzo dei Chierici – Catania

Chiesa Madre di Canicattini Bagni

Palazzo La Rocca – Ragusa

Cattedrale di Catania

Chiesa di San Sebastiano – Acireale

Castello di Donnafugata – Ragusa

Palazzo Nicolaci -Noto

Palazzo La Rocca – Ragusa

Palazzo Sgarlata – Scicli

Giardino pubblico di Caltagirone

Giardino pubblico – Caltagirone

Palazzo Cosentini – Ragusa

Fontana di Diana – Siracusa

Ignazio Caloggero