Luoghi del Mito del Genio di Palermo: Genio del Garaffo Palermu lu Granni
Il sito fa parte dei Luoghi del Mito e delle Leggende – inseriti nel Registro della Regione Sicilia LIM (Luoghi degli dèi e divinità minori) settore dei Luoghi del Mito e delle Leggende
Per la lettura della scheda relativa al mito del Genio di Palermo si veda : Mito del Genio di Palermo (genius loci della città)
Bene culturale collegato: Mito del Genio di Palermo (genius loci della città).
Denominazioni alternative: Genio di Piazza Garraffo; Palermu lu Granni (Palermo il Grande); Vecchio Palermo del Garraffo.
Tipologia: Bene culturale materiale – Scultura marmorea di carattere mitologico, allegorico e civico, inserita in un’edicola monumentale.
Localizzazione: Piazzetta Garraffo, lungo via Argenteria, nel quartiere della Vucciria, Palermo.
Autore della scultura: Pietro de Bonitate, scultore lombardo attivo in Sicilia nella seconda metà del XV secolo.
Datazione: Primi anni Ottanta del XV secolo, con esecuzione documentata entro il 1483.
Edicola monumentale: Sistemazione di età moderna, riconducibile al XVII secolo. La cronologia e l’attribuzione delle diverse componenti architettoniche richiedono alcune distinzioni, illustrate nella scheda.
Committenza: Ambito istituzionale del Senato palermitano, nel contesto della sistemazione della piazzetta e delle attività delle comunità mercantili della Loggia.
Materiali: Scultura in marmo, inserita in un apparato architettonico con elementi marmorei e decorazioni policrome.
Ambito storico-artistico: Scultura rinascimentale siciliana e cultura figurativa civica del XV–XVII secolo.
Classificazione del Patrimonio Culturale Esoterico: Esoterismo Interpretativo.
1. Presentazione del bene
Il Genio del Garraffo, conosciuto nella tradizione popolare come Palermu lu Granni, è una delle più importanti rappresentazioni storiche del Genio di Palermo, tradizionale personificazione della città e simbolo della sua identità civica. La scultura, realizzata da Pietro de Bonitate nei primi anni Ottanta del XV secolo, si trova nella nicchia centrale di un’edicola monumentale situata in Piazzetta Garraffo, nel cuore dell’antico quartiere mercantile della Vucciria.
Il personaggio è rappresentato come un uomo maturo, dalla lunga barba e con una corona sul capo, seduto su una formazione rocciosa e accompagnato da un grande serpente che gli si avvolge intorno al corpo e si avvicina al petto, secondo l’iconografia tradizionale del Genio palermitano. La statua viene chiamata Palermu lu Granni, cioè Palermo il Grande, per distinguerla dalla più piccola raffigurazione conservata nel Palazzo Pretorio, conosciuta come Palermu u Nicu.
La denominazione costituisce una testimonianza della familiarità con la quale la popolazione palermitana ha storicamente riconosciuto e identificato le due figure.
A differenza di altre rappresentazioni del Genio, collocate all’interno di edifici istituzionali, residenze aristocratiche o giardini monumentali, il Genio del Garraffo appartiene a uno spazio urbano storicamente caratterizzato dalla presenza di mercanti, artigiani, commercianti e comunità provenienti da differenti territori del Mediterraneo. Questa collocazione è particolarmente significativa perché il simbolo della città viene inserito in un ambiente nel quale l’incontro fra popolazioni, interessi economici e culture differenti costituiva parte integrante della vita quotidiana. Il Genio del Garraffo rappresenta quindi non soltanto una testimonianza della tradizione mitologica cittadina, ma anche un importante documento della cultura politica e sociale della Palermo rinascimentale.
La statua apparteneva originariamente a una fontana quattrocentesca, successivamente trasformata e infine sostituita da una nuova fontana barocca. Il Genio venne conservato e inserito in un’edicola monumentale, che nel tempo fu arricchita da altri elementi figurativi e commemorativi. L’opera attuale rappresenta pertanto il risultato di una stratificazione storica, nella quale convivono la scultura rinascimentale, le trasformazioni urbanistiche dell’età moderna e le successive vicende conservative.
2. Inquadramento storico e artistico
La Vucciria e il quartiere della Loggia
La piazzetta del Garraffo si trova nell’antico quartiere della Loggia, una delle aree più significative della Palermo mercantile. Il territorio, situato in prossimità della Cala e delle principali vie di collegamento con il porto, fu caratterizzato fin dal Medioevo dalla presenza di mercanti e comunità provenienti da differenti città italiane e mediterranee. In particolare, vi operarono mercanti genovesi, pisani, amalfitani e catalani, insieme ad altre componenti della società commerciale palermitana. Il quartiere divenne progressivamente uno dei principali centri degli scambi economici della città.
Il termine Loggia richiama proprio gli spazi destinati alle attività delle comunità mercantili, che disponevano di propri luoghi di riunione, rappresentanza e gestione degli affari. La presenza delle diverse comunità contribuì alla formazione di un ambiente caratterizzato da relazioni economiche, culturali e sociali particolarmente intense.
La sistemazione della piazzetta
La sistemazione monumentale della piazzetta risale agli ultimi decenni del XV secolo. Secondo la ricostruzione di Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo. Un progetto estetico e iconologico di Paolo Amato da restituire alla città, pp. 99–100, lo spazio venne organizzato intorno al 1483, attraverso interventi urbanistici che comprendevano anche la realizzazione di una fontana pubblica. Il nuovo spazio si sviluppava davanti alla chiesa di Santa Eulalia dei Catalani, in un’area che già possedeva una significativa funzione mercantile e comunitaria.
Il nome Garraffo viene generalmente ricondotto a un termine di origine araba associato alla presenza e alla raccolta dell’acqua. L’esistenza di una precedente fonte nella stessa zona è documentata già nel Trecento, come ricordato da Gulotta attraverso i registri amministrativi medievali della città. La realizzazione della nuova fontana quattrocentesca rispondeva quindi a esigenze concrete di approvvigionamento idrico e di organizzazione dello spazio pubblico.
Tuttavia, l’intervento non aveva una funzione esclusivamente pratica. La presenza della statua del Genio trasformava la fontana in un monumento attraverso il quale la città rappresentava sé stessa, la propria identità e le qualità attribuite alla comunità.
La realizzazione del Genio
La scultura venne affidata a Pietro de Bonitate, artista di origine lombarda attivo in Sicilia dal 1466 e documentato fino ai primi anni del XVI secolo. La sua attribuzione non dipende soltanto da confronti stilistici, ma trova un importante riscontro nei documenti amministrativi dell’epoca.
Maria Concetta Gulisano, nello studio Il Genio del Garraffo: un’opera documentata di Pietro de Bonitate, pubblicato in «Per», n. 5, 2003, pp. 30–31, ha esaminato un registro di pagamento dei giurati palermitani dal quale emergono i nomi degli artisti e delle maestranze coinvolti nella costruzione della fontana. I documenti attestano che i pagamenti relativi all’intervento iniziarono a essere registrati nel 1483, quando il complesso doveva essere già stato sostanzialmente completato. La data comunemente indicata per la realizzazione della statua è quindi il 1483, anche se l’esecuzione potrebbe essere avvenuta negli anni immediatamente precedenti. Fra gli artisti coinvolti nella realizzazione della fontana figurano Antonio da Como, Cristoforo da Como e Nicolò Grisafi, oltre ad altre maestranze. Antonio da Como risulta incaricato di realizzare il modello in creta della fontana, un vaso marmoreo collocato ai piedi del Genio e l’iscrizione destinata ad accompagnare la composizione.
Per la realizzazione della figura principale venne invece incaricato Pietro de Bonitate. Gulisano considera l’attribuzione della statua allo scultore lombardo documentariamente fondata, distinguendo il suo intervento da quello delle altre maestranze.
La notizia è confermata anche da Davide Lacagnina, nella voce Pietro de Bonitate, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 83, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 2015.
La figura di Pietro de Bonitate occupa un posto significativo nella storia della scultura siciliana del Quattrocento, anche per la sua collaborazione con Francesco Laurana e per i rapporti con l’ambiente artistico di Domenico Gagini.
3. La fontana originaria e le successive trasformazioni
La fontana quattrocentesca
La statua del Genio apparteneva originariamente a una fontana pubblica realizzata nell’ambito della sistemazione quattrocentesca della piazzetta. Secondo le ricostruzioni storico-documentarie, la fontana comprendeva elementi marmorei, un sistema di distribuzione dell’acqua e una composizione allegorica nella quale il Genio occupava una posizione dominante. La presenza dell’acqua costituiva un elemento fondamentale del complesso.
La fontana non era soltanto un punto di approvvigionamento, ma anche uno spazio di incontro e di relazione per gli abitanti e le comunità mercantili del quartiere. La figura del Genio introduceva una dimensione rappresentativa, collegando la disponibilità dell’acqua alla prosperità e all’identità della città. La relazione fra fontana e personificazione civica risultava quindi particolarmente efficace. L’acqua rappresentava una risorsa concreta per la vita urbana, mentre il Genio richiamava la comunità che di quella risorsa beneficiava.
Non possediamo però una ricostruzione definitiva di tutte le componenti originarie della fontana. Alcuni elementi furono rimossi, sostituiti o modificati nel corso dei secoli, rendendo necessario distinguere il complesso quattrocentesco dalle successive sistemazioni monumentali.
Gli interventi del XVI secolo
Nel corso del Cinquecento la piazzetta e la fontana furono interessate da diversi interventi di trasformazione e manutenzione. Pietro Gulotta, nello studio già citato, pp. 101–103, ricorda lavori eseguiti nel 1537 e successive modifiche finalizzate anche a migliorare la portata dell’acqua. Particolarmente significativi furono gli interventi promossi negli anni Ottanta del Cinquecento. Nel 1584, durante la pretura di Fabrizio Valguarnera, venne avviato un importante restauro della fontana. I lavori proseguirono negli anni successivi e furono commemorati attraverso iscrizioni celebrative. Nel 1587, secondo la documentazione richiamata da Gulotta, vennero collocate iscrizioni destinate a ricordare il rinnovamento del complesso.
Queste trasformazioni dimostrano la continua attenzione delle istituzioni cittadine verso uno spazio che possedeva contemporaneamente una funzione pubblica, economica e rappresentativa.
La sistemazione seicentesca
Nel XVII secolo la parete occidentale della piazzetta assunse una configurazione monumentale più articolata. La statua del Genio venne inserita nella nicchia centrale di un’edicola marmorea, affiancata da due nicchie laterali destinate ad accogliere altre figure. L’insieme assunse la forma di una composizione tripartita, nella quale il Genio occupava la posizione dominante. Nelle descrizioni divulgative l’edicola viene spesso attribuita a Paolo Amato, architetto del Senato palermitano.
La ricostruzione di Pietro Gulotta suggerisce tuttavia di distinguere la sistemazione dell’edicola dagli interventi successivi dell’architetto. Secondo lo studioso, la mostra marmorea con il Genio e le due figure laterali doveva essere stata realizzata prima della nuova fontana progettata da Amato alla fine del Seicento. La data 1663, presente nell’iscrizione che sovrasta il complesso, ricorda un intervento di ampliamento e miglioramento della fontana promosso dai senatori palermitani.
La fontana barocca di Paolo Amato
Alla fine del Seicento la vecchia fontana venne sostituita da una nuova struttura monumentale. Il progetto fu elaborato da Paolo Amato nel 1697 e realizzato dallo scultore Gioacchino Vitagliano nel 1698. La nuova fontana presentava un’articolata composizione allegorica, caratterizzata da vasche, conchiglie, delfini, un’aquila e un’idra. L’opera occupava il centro della piazzetta, in relazione con il Genio e con gli altri elementi figurativi presenti sulle facciate circostanti.
Il progetto di Amato costituisce una delle più significative testimonianze della cultura barocca palermitana, nella quale elementi architettonici, immagini allegoriche e riferimenti religiosi concorrevano a costruire un ambiente monumentale unitario.
Nel corso dell’Ottocento, tuttavia, la fontana venne trasferita in Piazza Marina, dove si trova ancora oggi.
Le fonti riportano date non sempre coincidenti per il trasferimento, generalmente collocato fra il 1862 e il 1865. Il Genio e la sua edicola rimasero invece nella piazzetta originaria.
Questa circostanza ha determinato una separazione materiale fra opere che, per un lungo periodo, avevano partecipato alla medesima configurazione monumentale.
4. Descrizione iconografica del Genio
La statua rappresenta un uomo maturo, dalla barba lunga e con una corona sul capo, seduto frontalmente sopra una formazione rocciosa. Il corpo presenta una corporatura vigorosa ed è parzialmente coperto da un mantello. La figura sostiene un grande serpente che si avvolge intorno al corpo, creando una relazione visiva particolarmente intensa fra il personaggio e il rettile.
Il vecchio coronato
La figura presenta una impostazione solenne e sostanzialmente frontale. La testa coronata, lo sguardo severo e la barba contribuiscono a costruire un’immagine di autorità e di continuità.
Secondo Maria Concetta Gulisano, Il Genio del Garraffo, p. 31, la scultura si caratterizza per la compattezza della composizione, la simmetria delle forme e la fissità dell’espressione. L’autrice sottolinea il carattere austero della figura, nella quale la nudità parziale e il mantello regale contribuiscono a creare un’immagine che sembra sottrarsi a una precisa dimensione temporale.
Dal punto di vista della tradizione iconografica, il personaggio mantiene i caratteri fondamentali del Genio palermitano. La maturità del volto può richiamare la memoria e l’antichità della città, mentre la corona ne esprime la dignità.
Il serpente
Il serpente costituisce l’elemento più caratteristico della composizione. Il rettile si avvolge intorno al corpo del Genio, attraversandone il busto e le gambe, mentre la testa si avvicina al petto dell’uomo. Il rapporto fra le due figure ripropone il motivo del nutrimento che caratterizza numerose rappresentazioni del Genio di Palermo.
L’immagine introduce una relazione ambivalente. Da una parte il serpente può evocare il rinnovamento, la fertilità e la continuità della vita; dall’altra, la sua vicinanza al corpo umano e il gesto del nutrimento possono suscitare interrogativi sul rapporto fra la città e coloro che da essa ricevono sostentamento.
Nel caso del Genio del Garraffo, quest’ultima dimensione assume particolare interesse in relazione alla presenza delle comunità mercantili straniere. L’immagine può essere letta, nel contesto della tradizione civica palermitana, come rappresentazione di una città che offre parte delle proprie risorse a coloro che vi abitano o vi giungono dall’esterno.
Questa interpretazione trova un importante riferimento nella storia delle iscrizioni e delle elaborazioni poetiche collegate al Genio.
La formazione rocciosa
Il Genio è raffigurato seduto su una formazione rocciosa. Secondo Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo, pp. 100–101, la roccia può essere messa in relazione con il Monte Pellegrino, uno dei principali riferimenti geografici e simbolici della città. Questa interpretazione risulta coerente con il repertorio iconografico del Genio, frequentemente rappresentato sopra una rupe. Il Monte Pellegrino costituisce un elemento particolarmente significativo dell’identità palermitana, sia per la sua presenza nel paesaggio sia per la successiva centralità assunta nella devozione a Santa Rosalia. Tuttavia, la corrispondenza fra la rupe della statua e il Monte Pellegrino deve essere considerata una lettura iconografica storicamente argomentata, non una identificazione automaticamente dimostrata dalla forma del supporto.
La nicchia a conchiglia
La statua è oggi collocata all’interno di una nicchia monumentale conclusa superiormente da una grande conchiglia scolpita. Il motivo della conchiglia appartiene a un repertorio architettonico e decorativo particolarmente diffuso nel Rinascimento e nell’età moderna. La sua presenza contribuisce a conferire solennità alla figura, creando una cornice architettonica che ne accentua la centralità. Il rapporto fra conchiglia, acqua e personificazione della città può offrire un interessante campo di lettura simbolica.
Nel contesto della piazzetta, il suo valore più direttamente riconoscibile è quello di elemento decorativo e monumentale inserito in un ambiente storicamente legato alla presenza dell’acqua.
5. Le figure laterali e gli stemmi della città
L’edicola del Genio presenta una struttura tripartita, composta da una nicchia centrale e da due nicchie laterali.
Oggi le nicchie laterali sono prive delle statue che un tempo le occupavano. La perdita di queste figure costituisce uno degli aspetti più problematici per la ricostruzione del significato originario del complesso. Secondo alcune testimonianze storiche, le due figure rappresentavano sante patrone di Palermo.
Tale interpretazione viene ricordata da Pietro Gulotta attraverso la tradizione riferita dal marchese di Villabianca.
Maria Concetta Gulisano, nello studio già citato, pp. 30–31, propone però una lettura differente. L’autrice ritiene che almeno una delle due statue, caratterizzata da attributi vegetali e da un cesto di frutta, potesse rappresentare l’Abbondanza.
L’altra figura, oggi non più sufficientemente documentabile nei suoi attributi, avrebbe potuto raffigurare un’ulteriore personificazione allegorica. Questa ipotesi appare interessante perché permetterebbe di interpretare il complesso come una composizione dedicata alle qualità della città. Il Genio avrebbe occupato la posizione centrale, affiancato da immagini riferibili alla prosperità e ad altre virtù civiche.
Resta tuttavia un problema cronologico: non è definitivamente chiarito se le statue laterali appartenessero alla prima fase quattrocentesca o siano state inserite nell’edicola durante successivi interventi.
Un ulteriore elemento significativo era costituito dagli stemmi dei quartieri storici di Palermo, collocati nella fascia inferiore dell’edicola. Il complesso comprendeva anche l’aquila, tradizionale emblema cittadino. La presenza di questi stemmi contribuiva a rappresentare l’intera comunità urbana attraverso i suoi differenti quartieri. In questo modo, il Genio poteva essere letto come personificazione dell’unità della città, mentre gli emblemi territoriali ne rendevano riconoscibili le diverse componenti.
La perdita di molti di questi elementi ha compromesso la leggibilità del programma simbolico complessivo.
6. Il Genio e le comunità mercantili straniere
Uno degli aspetti più significativi del Genio del Garraffo riguarda il rapporto con le comunità mercantili che operavano nella Vucciria. La presenza di mercanti provenienti da differenti città mediterranee contribuì alla prosperità economica del quartiere e alla formazione di una società urbana caratterizzata da relazioni culturali e commerciali particolarmente intense. In questo contesto, il Genio rappresentava un simbolo capace di esprimere l’appartenenza alla città anche da parte di coloro che non erano originari di Palermo. L’immagine del protettore civico poteva quindi assumere un valore di integrazione e riconoscimento.
Pietro Gulotta, nello studio La Fontana del Garraffo, pp. 100–102, sottolinea il ruolo politico e sociale delle comunità mercantili nella formazione del quartiere della Loggia e nella sua progressiva integrazione nel sistema amministrativo cittadino.
La realizzazione della fontana e la presenza del Genio possono essere considerate anche in relazione a questo processo. È tuttavia importante distinguere il ruolo delle comunità mercantili dalla committenza documentata dell’opera. I registri di pagamento esaminati da Maria Concetta Gulisano attestano infatti il coinvolgimento dei giurati palermitani e delle maestranze incaricate della realizzazione del monumento. Non sarebbe quindi corretto attribuire esclusivamente ai mercanti stranieri la commissione dell’intera fontana senza ulteriori precisazioni documentarie.
Il significato civico del Genio può essere invece collegato, con maggiore solidità, al rapporto fra il Senato palermitano, il quartiere mercantile e le comunità che vi operavano.
7. Il rapporto con il motto «Suos devorat, alienos nutrit»
Il Genio del Garraffo presenta un collegamento particolarmente interessante con la tradizione del motto: Panormus conca aurea suos devorat alienos nutrit.
La formula, nella versione più conosciuta, è incisa sul bordo della conca del Genio di Palazzo Pretorio e viene generalmente tradotta come: «Palermo, Conca d’Oro, divora i suoi e nutre gli stranieri».
Nel caso del Garraffo il riferimento assume una particolare importanza per il contesto storico e per le testimonianze relative alla fontana originaria.
Secondo Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo, pp. 101–102, ai piedi del Genio quattrocentesco si trovava un vaso o cesto contenente frutti e fiori, richiamato anche da Tommaso Fazello nella metà del XVI secolo. Il manufatto viene identificato come vas aureus, espressione che permette un collegamento con la ricchezza e la prosperità della città.
Lo studioso ricorda inoltre una formulazione del motto associata a questo elemento: Panormus vas aureus suos devorat alienos nutrit.
La presenza del vaso d’oro permette di riconoscere un riferimento che non riguarda soltanto la fertilità del territorio, ma anche il rapporto fra Palermo e le comunità che contribuivano alla sua ricchezza. Secondo la ricostruzione di Gulotta, p. 102, il motto richiamava l’ospitalità della città e il ruolo esercitato dagli stranieri nella trasformazione economica e urbanistica del quartiere.
Un’ulteriore testimonianza è rappresentata da un epigramma composto da Antonio Veneziano in occasione degli interventi di restauro della fontana negli anni Ottanta del Cinquecento. Il poeta presenta il Genio come una figura che offre il proprio sangue al serpente per nutrire gli stranieri.
Il riferimento introduce una lettura particolarmente significativa del gesto. Il nutrimento diventa espressione di una relazione fra la città e coloro che da essa ricevono accoglienza e sostentamento. È però importante ricordare che il motto e gli accessori originari della fontana subirono trasformazioni nel corso dei successivi restauri.
Il testo oggi comunemente associato al Genio non deve quindi essere considerato automaticamente una iscrizione ancora presente sulla statua del Garraffo. L’interesse risiede soprattutto nella possibilità di ricostruire il rapporto storico fra immagine, iscrizione e contesto mercantile.
8. Il rapporto con Saturno/Crono
Una delle interpretazioni mitologiche più interessanti del Genio di Palermo riguarda il possibile collegamento con Saturno/Crono, già approfondito nella scheda generale del mito.
Nel volume Ignazio Caloggero, Culti dell’Antica Sicilia, Centro Studi Helios, 2022, ISBN 9788832060102, la sezione Cronos (Saturno) richiama la tradizione che mette in relazione il Genio palermitano con Saturno, divinità associata alla terra e al tempo. Il riferimento si collega a un manoscritto anonimo, probabilmente risalente alla fine del Cinquecento e ricordato da Giuseppe La Monica, Sicilia misterica. Fondazioni e restauri di monumenti tra Rinascimento e Barocco, Palermo, Flaccovio, 1982, p. 58.
Nel caso del Genio del Garraffo, l’interpretazione assume un interesse ulteriore perché alcuni studiosi hanno esplicitamente richiamato il rapporto fra la figura rinascimentale e Saturno.
Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo, p. 99, considera il Genio quattrocentesco una figura rappresentata con sembianze riconducibili alla divinità. Lo studioso collega questa interpretazione alla cultura umanistica palermitana e alle tradizioni che attribuivano a Saturno un ruolo nella fondazione mitica della città. Il riferimento acquista particolare significato anche attraverso l’immagine del serpente e il tema del nutrimento.
Il rapporto fra Genio e Crono appare particolarmente interessante proprio perché permette di osservare come un simbolo civico possa essere successivamente reinterpretato attraverso categorie mitologiche differenti.
9. Il rapporto con il cristianesimo e la cultura simbolica della piazzetta
Il Genio del Garraffo si trova in un contesto urbano nel quale la cultura civica e quella religiosa hanno storicamente convissuto. La piazzetta si sviluppa infatti in prossimità della chiesa di Santa Eulalia dei Catalani, luogo legato alla presenza della comunità mercantile catalana. La relazione fra chiesa, fontana e Genio costituisce un elemento importante per comprendere il significato dell’antico spazio pubblico. La personificazione della città, di ascendenza mitologica e pagana, viene collocata accanto a un edificio cristiano, senza che questa vicinanza abbia necessariamente determinato una contrapposizione.
Pietro Gulotta, nello studio già citato, pp. 100–101, propone un confronto fra il serpente del Genio e alcune interpretazioni cristiane del serpente, richiamando in particolare l’episodio biblico del serpente di bronzo innalzato da Mosè. Il riferimento riguarda Numeri 21,4–9 e la successiva lettura cristologica presente nel Vangelo di Giovanni, 3,14–15.
Nella tradizione cristiana il serpente non possiede infatti un significato esclusivamente negativo. Può essere associato anche alla salvezza, alla guarigione e alla trasformazione. Questo confronto permette di comprendere come il simbolismo di una figura mitologica potesse essere riletto all’interno di una cultura prevalentemente cristiana.
Occorre tuttavia evitare di attribuire automaticamente tali significati all’intenzione originaria dello scultore quattrocentesco. La lettura proposta da Gulotta costituisce una ricostruzione storico-iconologica, non la prova di un programma teologico documentato nei registri della committenza.
Anche la presenza delle due figure nelle nicchie laterali, interpretate da alcune fonti come sante patrone, mostra la necessità di distinguere le diverse fasi della composizione. Se tale identificazione fosse confermata, essa documenterebbe una relazione particolarmente interessante fra la personificazione civica del Genio e la protezione religiosa della città.
10. Le vicende conservative e il restauro del 2013
La storia recente del Genio del Garraffo è stata caratterizzata da un progressivo deterioramento del monumento e dalla perdita di numerose componenti. Nel corso del Novecento, soprattutto durante i decenni nei quali il quartiere della Vucciria attraversò una fase di forte degrado edilizio e urbano, l’edicola subì danneggiamenti e atti vandalici.
Le due statue collocate nelle nicchie laterali andarono perdute, insieme a diversi elementi decorativi e araldici. La perdita degli stemmi dei quartieri e di altre componenti ha reso più difficile la comprensione del programma monumentale. La documentazione fotografica storica costituisce quindi una fonte particolarmente importante per ricostruire l’aspetto precedente del complesso.
Un intervento significativo venne realizzato nel 2013, nell’ambito delle iniziative promosse per il recupero dell’edicola. La mobilitazione dei cittadini, il coinvolgimento del Fondo per l’Ambiente Italiano e l’intervento del Comune di Palermo permisero di avviare un programma di restauro e riqualificazione. Il progetto fu sostenuto anche attraverso l’iniziativa I Luoghi del Cuore del FAI. Secondo la documentazione del Fondo per l’Ambiente Italiano, il contributo destinato all’intervento fu di 10.000 euro, nell’ambito di una più ampia iniziativa di recupero della piazzetta. Il restauro permise di migliorare la leggibilità dell’apparato marmoreo e di recuperare parte della decorazione policroma. L’intervento venne presentato pubblicamente nell’ottobre 2013.
La storia conservativa del Genio del Garraffo costituisce un elemento importante per la comprensione del bene, perché mostra come il patrimonio simbolico cittadino possa essere soggetto a processi di dimenticanza, perdita e successiva riscoperta. La conservazione dell’opera non riguarda quindi soltanto la tutela di una scultura rinascimentale, ma anche la possibilità di mantenere riconoscibile un importante riferimento della memoria collettiva palermitana.
11. Il rapporto con le altre rappresentazioni del Genio
Il Genio del Garraffo costituisce uno dei principali riferimenti per il confronto con le altre raffigurazioni del genius loci cittadino.
Il Genio del Palazzo Pretorio
Il confronto più diretto riguarda il Genio del Palazzo Pretorio, conosciuto come Palermu u Nicu. Le due rappresentazioni appartengono alla medesima stagione culturale quattrocentesca e presentano una notevole vicinanza iconografica. Entrambe raffigurano il vecchio coronato e il serpente, conservando il modello figurativo della personificazione cittadina. La loro diversa collocazione permette tuttavia di riconoscere una distinzione significativa. Il Genio di Palazzo Pretorio appartiene alla sede delle istituzioni municipali; quello del Garraffo si trova invece nel quartiere mercantile della Loggia.
Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo, p. 100, considera la contemporanea presenza delle due immagini un elemento significativo della rappresentazione politica della città. Le due statue possono infatti essere lette come espressioni di un medesimo simbolo civico utilizzato in contesti differenti. Da una parte la città istituzionale, dall’altra la città degli scambi e delle attività commerciali.
La contrapposizione popolare fra Palermu lu Granni e Palermu u Nicu rende particolarmente evidente questa relazione.
Il Genio del Molo
Un ulteriore confronto riguarda il Genio del Molo, inserito nel Cippo Smiriglio presso il porto di Palermo. Entrambe le opere presentano un collegamento con la storia mercantile della città. Il Genio del Garraffo appartiene al contesto dei mercati e degli scambi commerciali urbani, mentre quello del Molo è collegato alla realizzazione delle infrastrutture portuali. La relazione consente di approfondire il modo in cui il Genio veniva utilizzato per rappresentare Palermo nei luoghi maggiormente associati ai rapporti economici e agli scambi con il Mediterraneo.
Il Genio di Villa Giulia
Il confronto con il Genio di Villa Giulia, realizzato da Ignazio Marabitti nel 1778, permette invece di osservare l’evoluzione del linguaggio allegorico. Nella scultura settecentesca il Genio è accompagnato da un repertorio più ampio di attributi, fra cui l’aquila, il cane, la cornucopia e la Trinacria. Le iscrizioni latine contribuiscono inoltre a precisare il significato delle virtù civiche rappresentate. Rispetto al Genio del Garraffo, la figura appare quindi inserita in un programma celebrativo più articolato e coerente con la cultura artistica del Settecento. Il confronto permette di riconoscere la continuità del modello tradizionale e, contemporaneamente, la trasformazione dei suoi significati.
12. Valutazione rispetto alla classificazione del Patrimonio Culturale Esoterico
La valutazione del Genio del Garraffo richiede di distinguere il simbolismo mitologico, allegorico e civico dell’opera dall’eventuale presenza di significati propriamente esoterici. Il bene presenta un insieme di elementi particolarmente interessanti: il vecchio coronato, il serpente, la formazione rocciosa, la relazione con l’acqua, il contesto mercantile, gli attributi e le figure che originariamente accompagnavano la statua e le successive rielaborazioni monumentali. La loro comprensione richiede un processo di analisi storica e iconografica capace di distinguere la funzione originaria del manufatto dalle interpretazioni sviluppatesi nel corso del tempo.
Esoterismo Tradizionale. Il riferimento al genius loci e le interpretazioni che collegano il Genio a Saturno/Crono appartengono alla storia mitologica ed erudita della figura. Non dimostrano tuttavia l’esistenza di una continuità cultuale o di una funzione iniziatica della scultura quattrocentesca. Anche la presenza del serpente, della fontana e della roccia non costituisce, isolatamente, una prova di appartenenza a un sistema esoterico strutturato.
Esoterismo Progettuale. La scultura e il suo contesto monumentale presentano una evidente intenzionalità simbolica. L’immagine del Genio fu deliberatamente utilizzata per rappresentare Palermo all’interno di uno spazio pubblico particolarmente importante per la vita cittadina. Le successive trasformazioni dell’edicola e della piazzetta contribuirono ad ampliare il programma figurativo attraverso allegorie, stemmi e iscrizioni. Tuttavia, secondo il modello adottato per il Patrimonio Culturale Esoterico, l’Esoterismo Progettuale richiede la presenza di un’intenzionalità specificamente esoterica da parte di artisti, progettisti o committenti. Nel caso del Garraffo, le fonti permettono di riconoscere soprattutto un programma civico, celebrativo e identitario. La categoria dell’Esoterismo Progettuale non appare pertanto giustificata sulla base delle conoscenze attualmente disponibili.
Esoterismo Interpretativo. È la categoria che risulta maggiormente appropriata. Il Genio del Garraffo presenta significati simbolici pluristratificati, la cui comprensione richiede il confronto fra testimonianze documentarie, iconografia, tradizioni mitologiche e contesto storico. Particolarmente importante è il rapporto fra il Genio e il serpente, che può essere approfondito attraverso le interpretazioni relative all’ospitalità, alla prosperità e alla relazione fra Palermo e le comunità mercantili. La possibile associazione con Saturno/Crono costituisce un ulteriore elemento di interesse ermeneutico, purché venga mantenuta distinta dal programma civico documentato. Anche la relazione fra la statua, le figure laterali, gli stemmi dei quartieri e la fontana permette di sviluppare una lettura articolata della rappresentazione della città.
Classificazione proposta: Patrimonio Culturale Esoterico – Esoterismo Interpretativo.
Categoria operativa: Bene riconosciuto (Gruppo B), in continuità con la classificazione già presente nell’Archivio.
13. Il valore interpretativo del bene
Il Genio del Garraffo offre possibilità particolarmente interessanti per la Heritage Interpretation, soprattutto perché permette di collegare la tradizione mitologica della città alla storia concreta delle comunità mercantili.
Un possibile tema centrale potrebbe essere: «Il Genio del Garraffo: la città che accoglie e si riconosce».
Il percorso interpretativo potrebbe partire dalla storia della Vucciria e dal ruolo assunto dal quartiere della Loggia nella Palermo medievale e rinascimentale. Il visitatore potrebbe essere guidato a comprendere come il mercato fosse non soltanto uno spazio di commercio, ma anche un ambiente di incontro fra popolazioni e culture differenti.
Successivamente, l’attenzione potrebbe concentrarsi sul Genio e sulla sua particolare relazione con il serpente.
La domanda iniziale potrebbe essere: «Perché i mercanti di una città hanno scelto di rappresentare Palermo attraverso un vecchio coronato che nutre un serpente?»
L’interrogativo permetterebbe di introdurre il tema dell’identità e dell’accoglienza, senza proporre immediatamente una spiegazione definitiva del simbolo.
La lettura delle testimonianze storiche, in particolare quelle relative al motto suos devorat, alienos nutrit, offrirebbe l’occasione per approfondire il rapporto fra Palermo e coloro che provenivano dall’esterno.
Il percorso potrebbe quindi allargarsi alla storia della piazzetta e alle trasformazioni del monumento, mostrando come la fontana, le iscrizioni e le figure allegoriche abbiano contribuito a costruire un ambiente simbolicamente significativo.
Un ulteriore approfondimento potrebbe riguardare il confronto con il Genio di Palazzo Pretorio. La presenza delle due figure, conosciute come Palermu lu Granni e Palermu u Nicu, permetterebbe di mostrare come il medesimo simbolo potesse rappresentare aspetti differenti della città.
L’esperienza potrebbe concludersi con una riflessione sulla storia recente del monumento, sul degrado e sulle iniziative di recupero promosse dalla comunità.
Il Genio diventerebbe così un punto di incontro fra memoria storica, identità culturale e responsabilità contemporanea verso il patrimonio.
Dal punto di vista metodologico, il percorso si presta particolarmente all’applicazione dei principi della Rivelazione, intesa come comunicazione ermeneutica, della Provocazione, dell’Approccio culturale, dell’Approccio sistemico, dell’Approccio tematico, dell’Interpretazione fondata sui fatti e della Connessione emotiva.
L’interpretazione dovrebbe mantenere sempre distinta la documentazione storica dalle letture simboliche successive, aiutando il visitatore a riconoscere come i significati di un bene culturale possano trasformarsi nel tempo.
14. Riferimenti bibliografici e documentari
- Maria Concetta Gulisano, Il Genio del Garraffo: un’opera documentata di Pietro de Bonitate, in «Per», rivista della Fondazione Salvare Palermo, n. 5, 2003, pp. 30–31. Studio fondamentale per l’attribuzione documentaria della statua e per l’esame delle maestranze coinvolte nella realizzazione della fontana.
https://www.salvarepalermo.it/per/archivio/per-n-5/item/674-il-genio-del-garraffo-unopera-documentata-di-pietro-de-bonitate - Pietro Gulotta, È di origine lombarda lo scultore del “Vecchio Palermo” di piazzetta Garraffo, in «Per», Fondazione Salvare Palermo, n. 5, 2003, pp. 29 e seguenti. Contributo dedicato all’identificazione dello scultore e al contesto storico dell’opera.
- Pietro Gulotta, La Fontana del Garraffo. Un progetto estetico e iconologico di Paolo Amato da restituire alla città, in particolare pp. 97–104 per la storia della piazzetta, della fontana quattrocentesca e delle successive trasformazioni. Testo disponibile nell’archivio della Fondazione Salvare Palermo.
https://www.salvarepalermo.it/attivita-sociale/osservatorio/item/download/950_067363999c2d524a9854cf9a79d99edd - Pietro Gulotta, Piazzetta Garraffo e le sue fontane. La fontana quattrocentesca, in «Per», n. 12, 2005, p. 34.
- Pietro Gulotta, Le lapidi di piazzetta Garraffo alla Vucciria di Palermo, in «Archivio Storico Siciliano», serie IV, vol. XXX, 2004, pp. 412 e seguenti. Studio di riferimento per le iscrizioni e per gli interventi effettuati nel corso dell’età moderna.
- Davide Lacagnina, Pietro de Bonitate, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 83, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 2015. La voce conferma l’attribuzione documentata del Genio del Garraffo allo scultore lombardo.
https://www.treccani.it/enciclopedia/pietro-de-bonitate_(Dizionario-Biografico)/ - Antonella Chiazza, Il Genio di Palermo. Contesti urbani e immagini scultoree, Palermo, 2010. Studio dedicato alla storia delle rappresentazioni del Genio e alla loro relazione con gli spazi urbani. In particolare si veda p. 13, richiamata da Pietro Gulotta.
- Giuseppe La Monica, Sicilia misterica. Fondazioni e restauri di monumenti tra Rinascimento e Barocco, Palermo, Flaccovio, 1982, pp. 58–59, per le tradizioni interpretative che collegano il Genio a Saturno/Crono.
- Tommaso Fazello, De rebus Siculis decades duae, Palermo, 1558. Fonte storica per la tradizione del Genio e per gli elementi allegorici presenti nella fontana cinquecentesca, come richiamato dagli studi di Pietro Gulotta.
- Michele De Vio, Privilegia Urbis Panormi, ristampa anastatica, Palermo, 1990, p. 404. Riferimento alla documentazione quattrocentesca sulla diffusione dell’immagine dell’uomo con il serpente nell’iconografia cittadina.
- Fondo per l’Ambiente Italiano (FAI), Edicola marmorea del Genio di Palermo in Piazza Garraffo, progetto I Luoghi del Cuore, con documentazione relativa alla campagna di sensibilizzazione e al recupero del bene.
https://fondoambiente.it/luoghi/edicola-marmorea-del-genio-di-palermo-in-piazza-garraffo - Comune di Palermo, Il Genio del Garraffo, repertorio istituzionale delle rappresentazioni del Genio.
https://genio.comune.palermo.it/geni-palermo.php?mid=5 - Ignazio Caloggero, Culti dell’Antica Sicilia, Centro Studi Helios, 2022, ISBN 9788832060102, sezione Cronos (Saturno), paragrafo Cronos ed il Genio di Palermo.
https://www.lasiciliainrete.it/cronos-saturno/
Bene inserito nell’Archivio Multimediale del Patrimonio Culturale Esoterico
Il bene è stato riconosciuto come bene che presenta caratteristiche riconducibili all’Esoterismo Culturale. Gruppo di appartenenza: B
Nota metodologica:
I beni inseriti nell’archivio vengono suddivisi in tre gruppi, in base al loro livello di riconoscimento e documentazione:
- Gruppo A – Bene segnalato: Comprende beni culturali segnalati come potenzialmente esoterici. Si tratta di una fase iniziale di osservazione, nella quale il bene è oggetto di studio, confronto delle fonti e valutazione critica.
- Gruppo B – Bene riconosciuto: Include beni per i quali esistono studi e documentazioni attendibili che ne attestano l’appartenenza al Patrimonio Culturale Esoterico, ma che non sono ancora corredati dalla scheda esoterica completa.
- Gruppo C – Bene documentato: Raccoglie beni pienamente riconosciuti e analizzati, accompagnati da una scheda esoterica dettagliata che ne illustra i significati simbolici, le chiavi di lettura e il contesto storico-culturale. È il livello più avanzato di documentazione all’interno dell’archivio.
Le schede, gli archivi e i repertori presenti nell’Atlante Esoterico costituiscono strumenti di analisi simbolica, interpretativa e documentaria sviluppati nell’ambito del progetto di ricerca sul Patrimonio Culturale Esoterico. Per una descrizione dettagliata dell’Atlante e della metodologia usata si rimanda alla scheda: Cos’è e come funziona l’Atlante Esoterico.
Genio del Garraffo