Luoghi del Mito del Genio di Palermo: Genius Panormi all’Orto Botanico
Bene segnalato in attesa di valutazione.
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Per la lettura della scheda generale relativa al mito del Genio di Palermo si veda : Mito del Genio di Palermo (genius loci della città)
Bene culturale collegato: Mito del Genio di Palermo (genius loci della città).
Tipologia: Bene culturale materiale – Scultura contemporanea a carattere mitologico, allegorico e identitario.
Localizzazione: Orto Botanico dell’Università degli Studi di Palermo, Serra Tropicale, via Lincoln 2, Palermo.
Autore: Domenico Pellegrino.
Datazione: 2020. Inaugurazione: 11 luglio 2020.
Committenza: Fondazione Tommaso Dragotto.
Tecnica e materiali: Scultura policroma in stucco, polvere di marmo di Carrara e resina, con pittura a colori a olio e vernici naturali.
Dimensioni: 300 × 300 × 250 cm, secondo la scheda dell’Archivio S.A.C.S. del Museo RISO.
Classificazione del Patrimonio Culturale Esoterico: Esoterismo Interpretativo.
Categoria operativa: Bene riconosciuto (Gruppo B).
1. Presentazione del bene
Il Genius Panormi all’Orto Botanico è una scultura contemporanea realizzata dall’artista siciliano Domenico Pellegrino e inaugurata l’11 luglio 2020 all’interno della Serra Tropicale dell’Orto Botanico dell’Università degli Studi di Palermo. L’opera ripropone la figura del Genio di Palermo, tradizionale personificazione della città, attraverso un linguaggio artistico contemporaneo nel quale convivono riferimenti alla mitologia civica, alla tradizione figurativa siciliana, alla natura e ai valori dell’accoglienza e della conoscenza.
Commissionata dalla Fondazione Tommaso Dragotto e donata all’Università di Palermo, la scultura è stata concepita per essere collocata stabilmente nell’Orto Botanico. La sua realizzazione costituisce una testimonianza della vitalità del mito del Genio, che continua a essere reinterpretato anche nell’arte contemporanea. La particolarità dell’opera risiede soprattutto nella volontà di conservare gli elementi fondamentali dell’iconografia tradizionale, come il vecchio coronato e il serpente, introducendo contemporaneamente nuovi personaggi e significati. Accanto al Genio compaiono infatti un bambino, simbolo del futuro e della trasmissione della conoscenza, e una giovane Rosalia, riferimento alla patrona della città.
Il risultato è una composizione che non si limita a riprodurre un’immagine storica, ma propone una nuova lettura dell’identità palermitana, mettendo in relazione il passato e il futuro, la dimensione civica e quella religiosa, la natura e la cultura.
2. Inquadramento storico e artistico
La scultura nasce nel 2020, in un periodo particolarmente significativo per la vita sociale e culturale della città, segnato dalle conseguenze della pandemia. La sua inaugurazione, avvenuta l’11 luglio, assume quindi anche un valore simbolico legato alla volontà di ripresa e di rinnovamento della comunità.
L’opera è stata commissionata dalla Fondazione Tommaso Dragotto, impegnata nella promozione del patrimonio culturale siciliano, e affidata all’artista Domenico Pellegrino, nato a Mazzarino nel 1974 e attivo a Palermo. Pellegrino è conosciuto per una produzione artistica nella quale le tradizioni popolari siciliane, i motivi decorativi delle luminarie, il colore e l’immaginario contemporaneo vengono rielaborati attraverso pittura, scultura e installazioni. La sua ricerca si caratterizza per l’incontro fra elementi della cultura tradizionale e linguaggi visivi contemporanei, spesso mediante forme figurative riconoscibili e cromie particolarmente intense.
Nel caso del Genius Panormi, l’artista sceglie di confrontarsi con una delle immagini più antiche e rappresentative dell’identità palermitana, introducendo elementi capaci di collegare il mito alla società contemporanea.
Il contesto dell’Orto Botanico non costituisce un semplice luogo di esposizione, ma parte integrante del progetto. La scultura è stata infatti collocata all’interno della Serra Tropicale, in un ambiente caratterizzato dalla presenza di specie vegetali provenienti da aree geografiche differenti.
Questo rapporto fra l’opera e il luogo assume una particolare importanza nella lettura proposta dall’artista, che collega il Genio ai temi dell’accoglienza, dell’incontro fra culture e della trasmissione della conoscenza.
3. Descrizione iconografica e simbolica
Il Genius Panormi presenta una composizione figurativa articolata, nella quale il personaggio principale viene affiancato da due figure infantili e da altri elementi simbolici.
Il Genio: il vecchio coronato
Al centro della composizione si trova il Genio, rappresentato come un uomo maturo, barbuto, seduto su una struttura che richiama una fontana e una formazione rocciosa. La figura indossa un’armatura e porta sul capo una corona, conservando così alcuni degli elementi caratteristici delle rappresentazioni storiche del protettore civico di Palermo. L’armatura presenta dettagli ispirati alla vegetazione e alle architetture dell’Orto Botanico, mentre i capelli mostrano forme che richiamano le radici dei grandi ficus presenti nel giardino. Questi elementi costituiscono un riferimento intenzionale alla collocazione dell’opera.
Il Genio non appare quindi come una figura estranea allo spazio naturale che lo circonda, ma come un personaggio la cui stessa fisionomia sembra incorporare alcuni caratteri del luogo. La corona mantiene il riferimento alla dignità e all’identità della città, mentre l’armatura richiama la continuità con il repertorio figurativo tradizionale.
La figura può essere letta come una personificazione di Palermo che conserva la memoria del proprio passato e, allo stesso tempo, si apre alla relazione con il mondo contemporaneo.
Il serpente
Il serpente costituisce uno degli elementi più evidenti della composizione. Il rettile, caratterizzato da una vivace colorazione gialla e rossa e da motivi decorativi, si avvolge attorno al corpo del Genio e viene sostenuto dalle sue braccia. La testa si avvicina al petto dell’uomo, riproponendo il gesto caratteristico delle rappresentazioni storiche del Genio di Palermo.
Nella tradizione iconografica cittadina, il rapporto fra il serpente e il vecchio coronato ha favorito differenti interpretazioni, collegate alla nutrizione, alla fertilità, alla rigenerazione e alla continuità della città. L’opera contemporanea conserva questa relazione, ma ne accentua visivamente la presenza attraverso il colore e la dimensione del rettile. In particolare, il serpente diventa un elemento capace di collegare la rappresentazione contemporanea alla memoria figurativa del Genio.
Il rapporto con la tradizione è quindi esplicito. Per approfondire il significato storico del serpente e le differenti interpretazioni del mito, si rimanda alla scheda generale del Mito del Genio di Palermo.
Il bambino: la conoscenza e il futuro
Accanto al Genio compare una figura infantile maschile. Secondo la descrizione del progetto artistico, il bambino rappresenta il futuro ed è ispirato ai putti della tradizione scultorea palermitana, in particolare a quelli realizzati da Giacomo Serpotta. Il bambino osserva attentamente il Genio, come se cercasse di apprendere qualcosa dalla figura più anziana.
Il rapporto fra i due personaggi introduce uno dei significati centrali dell’opera: la conoscenza come patrimonio che viene trasmesso da una generazione all’altra.
Il Genio rappresenta la memoria, l’esperienza e l’identità storica della città, mentre il bambino esprime la possibilità di custodire e rinnovare tale eredità. Il valore del simbolo risiede proprio in questa relazione.
Non si tratta soltanto della contrapposizione fra vecchiaia e giovinezza, ma della rappresentazione di un passaggio culturale attraverso il quale il passato può continuare a vivere nel futuro.
Rosalia bambina e il cane
Un altro elemento particolarmente significativo è la presenza di una giovane figura femminile identificata con Santa Rosalia, rappresentata come una bambina coronata di rose. La scelta di raffigurare la patrona della città in età infantile costituisce una rielaborazione originale rispetto alle iconografie religiose più diffuse. Rosalia compare accanto al Genio e al cane, tradizionale simbolo di fedeltà. La sua presenza introduce un collegamento diretto fra le due principali figure protettrici della città: il Genio, personificazione civica di ascendenza mitologica, e Santa Rosalia, patrona della tradizione cristiana.
Nella composizione di Pellegrino esse non vengono contrapposte, ma inserite all’interno di un medesimo racconto figurativo. La giovane Rosalia rappresenta anche una dimensione di continuità e rinnovamento, collegando il patrimonio religioso e culturale di Palermo alla prospettiva delle generazioni future.
L’opera propone quindi una relazione fra memoria civica, tradizione religiosa e cambiamento.
La roccia e i riferimenti alla natura
L’insieme figurativo poggia su una struttura rocciosa ispirata, secondo le dichiarazioni dell’artista, alla pietra arenaria utilizzata storicamente in numerose costruzioni siciliane.
Questo elemento introduce un ulteriore collegamento fra la scultura e il territorio. La roccia richiama la materia, la permanenza e il rapporto fra natura e architettura. La composizione sviluppa così una relazione fra natura, costruzione umana e memoria urbana.
4. Il rapporto con l’Orto Botanico e il Genio di Villa Giulia
Un aspetto fondamentale per comprendere il Genius Panormi riguarda la sua collocazione. La scultura non è stata semplicemente destinata a uno spazio disponibile dell’Orto Botanico, ma è stata progettata in relazione al luogo che la ospita.
L’Orto Botanico di Palermo costituisce un importante centro di ricerca scientifica, conservazione botanica e diffusione della conoscenza. La presenza di specie vegetali provenienti da differenti parti del mondo lo rende inoltre un ambiente particolarmente adatto a rappresentare il rapporto fra diversità e convivenza.
L’artista e i promotori dell’iniziativa hanno esplicitamente collegato il significato dell’opera ai valori dell’accoglienza, dell’integrazione e della trasmissione culturale. In questa prospettiva, il Genio diventa una personificazione della città capace di accogliere elementi differenti e di trasformare l’incontro fra culture in una risorsa. Particolarmente importante è anche il rapporto con il Genio di Villa Giulia, realizzato da Ignazio Marabitti nel 1778. Secondo la documentazione dell’Università di Palermo, la nuova scultura è stata collocata in corrispondenza lineare con quella settecentesca presente nella vicina Villa Giulia.
La relazione fra le due opere è stata concepita come un dialogo fra tradizione e contemporaneità. Da una parte si trova il Genio settecentesco, espressione della cultura allegorica del proprio tempo; dall’altra il Genio contemporaneo di Pellegrino, che conserva la figura tradizionale ma ne aggiorna il linguaggio e i significati.
Il collegamento permette quindi di immaginare un percorso culturale attraverso due epoche differenti della storia cittadina.
La scelta dell’allineamento costituisce una precisa intenzionalità progettuale e simbolica, ma non rappresenta, di per sé, una prova di orientamenti astronomici o di riferimenti esoterici.
5. Il significato complessivo dell’opera
Il Genius Panormi di Domenico Pellegrino costituisce una rielaborazione contemporanea di un patrimonio simbolico storicamente stratificato.
L’artista conserva la figura centrale del Genio e il suo rapporto con il serpente, ma amplia la composizione attraverso la presenza del bambino, di Rosalia e dei riferimenti alla natura.
La lettura complessiva ruota attorno a quattro nuclei fondamentali: identità, accoglienza, conoscenza e futuro.
L’identità viene rappresentata attraverso il Genio, la cui iconografia permette di riconoscere immediatamente il riferimento alla città di Palermo.
L’accoglienza emerge dal significato attribuito all’opera dall’artista e dal committente, ma anche dal rapporto con l’Orto Botanico, luogo nel quale convivono specie vegetali provenienti da territori differenti.
La conoscenza trova la sua rappresentazione nella relazione fra il vecchio e il bambino, mentre il futuro viene evocato dalla presenza delle figure infantili e dalla loro posizione accanto al personaggio principale.
La giovane Rosalia introduce inoltre un riferimento alla tradizione religiosa cittadina, mostrando come la cultura palermitana continui a essere costruita attraverso il rapporto fra elementi differenti.
Il risultato è una composizione nella quale il mito non viene presentato come un racconto concluso e appartenente esclusivamente al passato, ma come un patrimonio culturale ancora capace di generare nuovi significati.
In questo senso, l’opera rappresenta una testimonianza della continuità e della trasformazione del patrimonio simbolico di Palermo.
6. Valutazione rispetto alla classificazione del Patrimonio Culturale Esoterico
La classificazione del Genius Panormi dell’Orto Botanico richiede una distinzione fra la natura simbolica dell’opera e l’eventuale presenza di un’intenzionalità propriamente esoterica.
A differenza di molti manufatti storici, nel caso della scultura di Pellegrino disponiamo di dichiarazioni dell’artista e dei promotori che permettono di ricostruire una parte significativa delle intenzioni progettuali. Questa circostanza rende la valutazione particolarmente interessante.
Esoterismo Tradizionale. Non emergono elementi che permettano di collegare direttamente la scultura a una tradizione esoterica o a un sistema iniziatico storicamente riconoscibile. Il riferimento al Genio di Palermo e ai suoi attributi tradizionali costituisce un collegamento con la mitologia civica e con la storia simbolica della città, ma non dimostra una funzione iniziatica o rituale dell’opera.
Esoterismo Progettuale. L’opera presenta una evidente intenzionalità simbolica. L’artista ha introdotto deliberatamente riferimenti alla conoscenza, alla trasmissione culturale, alla fedeltà, alla memoria, alla natura e al rapporto fra il Genio e Santa Rosalia. La documentazione permette quindi di riconoscere un programma allegorico coerente e consapevole. Tuttavia, secondo il modello adottato per il Patrimonio Culturale Esoterico, l’Esoterismo Progettuale richiede che il simbolismo specificamente esoterico sia stato intenzionalmente introdotto dall’autore o dal committente. Nel caso in esame, le intenzioni documentate riguardano soprattutto l’identità cittadina, l’accoglienza, la cultura e il futuro. Non risultano pertanto prove sufficienti per sostenere che Pellegrino abbia voluto costruire un programma esoterico propriamente detto.
Esoterismo Interpretativo. È la categoria che risulta maggiormente appropriata. L’opera presenta significati simbolici pluristratificati che possono essere approfonditi attraverso lo studio dell’iconografia tradizionale del Genio, l’analisi delle dichiarazioni dell’artista e la relazione fra le singole figure rappresentate. Il rapporto fra il vecchio coronato e il serpente, la presenza di Rosalia, la figura del bambino e il collegamento con la scultura settecentesca di Villa Giulia permettono di sviluppare un percorso ermeneutico nel quale il patrimonio simbolico storico viene messo in relazione con una sua rielaborazione contemporanea.
Classificazione proposta: Patrimonio Culturale Esoterico – Esoterismo Interpretativo.
Categoria operativa: Bene riconosciuto (Gruppo B), in continuità con la classificazione già presente nell’Archivio.
7. Il valore interpretativo del bene
Il Genius Panormi dell’Orto Botanico offre possibilità particolarmente interessanti per la Heritage Interpretation, soprattutto perché permette di mettere in relazione una tradizione simbolica antica con i linguaggi e i valori della contemporaneità.
Un possibile tema centrale potrebbe essere: «Il Genio di Palermo: dal passato al futuro, attraverso la conoscenza».
Il percorso potrebbe partire dalla figura del vecchio coronato e dal serpente, richiamando brevemente la tradizione iconografica del Genio.
L’attenzione potrebbe successivamente spostarsi sul bambino, invitando il visitatore a riflettere sul significato della relazione fra le due figure e sul ruolo della trasmissione culturale.
La presenza di Rosalia permetterebbe di introdurre il rapporto fra memoria civica e tradizione religiosa, mentre gli elementi botanici della scultura offrirebbero l’occasione per collegare l’opera alla specificità dell’Orto Botanico.
Il percorso potrebbe quindi proseguire con il confronto fra il Genio contemporaneo e quello settecentesco di Villa Giulia, mettendo in evidenza gli elementi di continuità e le differenze fra le due rappresentazioni.
Dal punto di vista metodologico, il bene si presta all’applicazione dei principi della Rivelazione, della Provocazione, dell’Approccio culturale, dell’Approccio sistemico, dell’Interpretazione fondata sui fatti e della Connessione emotiva.
L’esperienza non dovrebbe limitarsi alla descrizione dei singoli simboli, ma aiutare il visitatore a comprendere come una comunità possa utilizzare un’immagine tradizionale per esprimere significati nuovi.
In questo senso, l’opera permette di affrontare una questione particolarmente significativa: in che modo un simbolo appartenente al passato può continuare a rappresentare una città che cambia?
La risposta può emergere proprio dal confronto fra i personaggi della scultura, il contesto naturale che li circonda e il rapporto con le precedenti rappresentazioni del Genio.
8. Riferimenti bibliografici e documentari
- Università degli Studi di Palermo, Genius Panormi – All’Orto Botanico dell’Università di Palermo una nuova scultura del mitologico simbolo della Città donata dalla Fondazione Tommaso Dragotto, comunicato dell’11 luglio 2020. https://www.unipa.it/Genius-Panormi-AllOrto-Botanico-dellUniversit-di-Palermo-una-nuova-scultura-del-mitologico-simbolo-della-Citt-donata-dalla-Fondazione-Tommaso-Dragotto/
- Domenico Pellegrino, Domenico Pellegrino e il suo Genius Panormi, 15 gennaio 2021, aggiornamento 10 febbraio 2022. Il testo raccoglie la descrizione del programma figurativo e alcune dichiarazioni relative al significato dell’opera. https://www.domenicopellegrino.com/post/domenico-pellegrino-e-il-suo-genius-panormi
- RISO – Museo regionale d’Arte Moderna e Contemporanea di Palermo, Archivio S.A.C.S., Domenico Pellegrino, scheda dell’artista, con indicazione dei materiali e delle dimensioni del Genius Panormi. https://www.museoartecontemporanea.it/museo_Riso/archivioSACS/schedaArtista.php?idArtist=129
- Ruggero Altavilla, All’Orto Botanico si rinnova il mito del Genio di Palermo, «Le Vie dei Tesori», 11 luglio 2020. https://www.leviedeitesori.com/allorto-botanico-si-rinnova-il-mito-del-genio-di-palermo/
- Aurelio Pes, I nutritori, nota critica dedicata alla ricerca di Domenico Pellegrino e alla nuova rappresentazione del Genio di Palermo, pubblicata sul sito dell’artista. Il testo propone ulteriori letture simboliche e mitologiche, da distinguere dalle intenzioni esplicitamente dichiarate dall’autore dell’opera.
- Fondazione Tommaso Dragotto, Inaugurazione Genius Panormi, 11 luglio 2020. https://www.fondazionetommasodragotto.org/inaugurazione-genius-panormi/
- Ignazio Caloggero, Culti dell’Antica Sicilia, Centro Studi Helios, 2022, ISBN 9788832060102, sezione Cronos (Saturno), per le tradizioni interpretative relative al rapporto fra Crono/Saturno e il Genio di Palermo. Il riferimento riguarda il mito generale e non una specifica intenzione iconografica documentata nella scultura contemporanea.
Foto: Di ValentinaBrunoPa – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=114850148
Bene inserito nell’Archivio Multimediale del Patrimonio Culturale Esoterico
Il bene è stato riconosciuto come bene che presenta caratteristiche riconducibili all’Esoterismo Culturale. Gruppo di appartenenza: B
Nota metodologica:
I beni inseriti nell’archivio vengono suddivisi in tre gruppi, in base al loro livello di riconoscimento e documentazione:
- Gruppo A – Bene segnalato: Comprende beni culturali segnalati come potenzialmente esoterici. Si tratta di una fase iniziale di osservazione, nella quale il bene è oggetto di studio, confronto delle fonti e valutazione critica.
- Gruppo B – Bene riconosciuto: Include beni per i quali esistono studi e documentazioni attendibili che ne attestano l’appartenenza al Patrimonio Culturale Esoterico, ma che non sono ancora corredati dalla scheda esoterica completa.
- Gruppo C – Bene documentato: Raccoglie beni pienamente riconosciuti e analizzati, accompagnati da una scheda esoterica dettagliata che ne illustra i significati simbolici, le chiavi di lettura e il contesto storico-culturale. È il livello più avanzato di documentazione all’interno dell’archivio.
Le schede, gli archivi e i repertori presenti nell’Atlante Esoterico costituiscono strumenti di analisi simbolica, interpretativa e documentaria sviluppati nell’ambito del progetto di ricerca sul Patrimonio Culturale Esoterico. Per una descrizione dettagliata dell’Atlante e della metodologia usata si rimanda alla scheda: Cos’è e come funziona l’Atlante Esoterico.